众所周知，从某种意义说，世界的发展历史就是一部掠夺、瓜分、殖民的历史。在殖民时代，世界各列强纷纷抢夺殖民地，并为此而大打出手。在这场激烈的竞争中，非洲同样成为争夺的对象，而最终法国成为非洲最主要的殖民者。所以，非洲不少国家在语言、政治制度、城市建设风格等等方面都存留很多法国元素，他们之间有着说不清道不明的复杂情感，到如今法国对非洲仍有不小的影响力。
那么，法国实力并不算很强为何能成为非洲最主要的殖民者？又是怎样把法国元素注入非洲而且至今仍有影响力呢？
地缘优势为扩张提供便利
法国虽是欧洲国家，但与非洲仅隔着地中海，法国在北岸，非洲在南岸。这样的地缘优势，让法国和非洲一直有着较多的联系，在非洲的北部法国人的活动就相当多。16世纪，伴随西班牙、葡萄牙等欧洲国家的对外殖民扩张，让法国人看到了向海外扩张殖民地的好处。所以作为当时欧洲主要强国的法国，也很快地走上了对外殖民侵略的道路。
1624年，法国就在西非的塞内加尔沿海，建立了第一个贸易站点。起初，法国人对这里的贸易往来和殖民扩张并不感冒，主要从事贩卖廉价黑奴，贸易和殖民的重点还是在亚洲和美洲。但不幸的是英国、西班牙等国家也看好了亚洲及美洲的殖民地，结果在争夺中法国惨败，元气大伤。尽管如此，法国人并没有放弃殖民扩张的野心。这时，他们把目光转向了对法国有明显地缘优势的非洲大陆。
1830年，法国出兵阿尔及利亚海岸地区，并逐步加强了对阿尔及利亚的统治。从此，法国从阿尔及利亚开始，由北向南不断扩张，努力实现在北非、西非乃至整个非洲建立殖民霸权的梦想。
普法战争之后，法国在非洲展开了空前的殖民扩张。北非以阿尔及利亚为起点，在其周边的突尼斯、利比亚等国划分势力范围，并把摩洛哥变成了自己的附属国。中非和西非，绝大部分国家也都纳入到了法国的势力范围之中。就连远在东非的吉布提都未能幸免。
至此，法国与隔海相望的非洲联系更加紧密，并在这不长不短的历史进程中，对非洲产生无法估量深刻且深远的影响。
直接具体的殖民管理统治
法国在殖民地的管理统治上，与英国有着较大的不同，英国相对粗放、宽松，地方自主权较大，而法国则更为直接具体，权力都在法国政府派出的地区总督手里，而且这个总督的权力很大，下面的负责人都要受到总督的管制，而且等级划分森严。所以在法国的殖民地区，几乎没有自治权利，大政方针都由法国当局来定。
这也许是法国吸取了亚洲及美洲殖民失利的教训，所以加强了对非洲的控制和管理。法国对非洲的殖民地的直接、具体表现在诸多方面。像殖民地政府公职人员的使用，法国尽量坚持派法国人去担任。像在教育上，有一整套以法语为教学媒介的、完备的公立教育体系，选派殖民区域优秀学生去法国接受系统学习；对一些为政府作出突出贡献或服兵役的人员，给予他们法国公民权，并给进入共和国立法机关工作的选举机会。这些殖民地时期来到法国的非洲人们成了最早一批移民到法国的黑人。
法国对殖民地这种直接、具体带有压迫性的统治和实行的一系列的管制措施，客观地推动了非洲的发展。比如学习法语，让他们开阔了眼界，增长了见识，丰富了学识，使他们有了更多的工作机会和未来发展的选择。这也让作为殖民地的非洲多少对法国有了认同感。
二战初期，法国本土沦陷，德国扶持的傀儡政权“维希政府”成立。1940年6月，法国国防部长戴高乐将军“自由法国”的政权正式成立，并把“自由法国”总部迁往阿尔及利亚首都阿尔及尔，得到了非洲殖民地人民的热烈欢迎。之后，乍得、喀麦隆、刚果等国家先后宣布支持“自由法国”政权，脱离“维希政府”。
到了1943年底，北非的殖民地全部纳入到了戴高乐将军的“自由法国”的麾下。而组建了一支大多是来自非洲的黑人兄弟、素质精良的法军。后来法国与德国在本土的作战时，40万的法军中就有75%是非洲人。非洲黑人的骁勇善战，在法国抗击纳粹、追求自由中立下了汗马功劳。
这种文化认同的建立和一起扛枪打仗的经历，让法国人和非洲人在殖民统治的过程中，产生了一种无以言表的复杂情感，这当中有认同有反对，有爱也有恨。但是不管怎样，这种印记已经深深地刻在了法国与非洲的历史里，无法抹去。
摆脱殖民但影响无处不在
然而，任何事情都有两面性，法国对非洲的殖民，非洲人民当然也是挥之不去的。而且为了摆脱法国的殖民统治，非洲一刻也没有停止追求自主独立的斗争。二战结束后，世界非殖民地化运动浪潮风云再起，非洲人民抓住了这次机会。
最早被法国占领的阿尔及利亚，经过八年不懈战斗，把法国殖民者赶了出去。率先在1962年成立阿尔及利亚人民民主共和国。紧接着，越来越多的殖民地都在谋求摆脱法国的殖民统治。马达加斯加、喀麦隆、科特迪瓦等地都爆发民族解放运动，并纷纷独立成为一个个新生国家。法国的殖民统治走向完结。
现在法国生活着几百万的非洲裔黑人，大体占法国总人口的7%。他们受法国影响深刻，已然是法兰西公民。而且这种影响还在继续。
法国为维护法语国家在世界上的地位，增强法国在国际上的话语权，从上世纪80年代开始，每两年举办一届的法语国家首脑会议，参加这个盛会的国家主要是非洲国家占多，所以，就目前法国在非洲的影响力仍然不可小觑。
还有法郎在非洲的影响也不小。法国用自己金融和外汇作担保，规定1法国法郎等于100非洲法郎，这样就极大推动非洲法郎成为国际上可兑换的货币。如今已有14个非洲国家加入到这个框架之中。这种的货币制度，对于法国和非洲都是有利的、双赢的。对于进入这一制度的非洲国家，法郎币值的稳定和国家之间的随意流通，有这样高度信誉度的法郎，就吸引了更多投资者。同时，法郎在这些国家畅通无阻的使用，使法国对非洲经济的影响力大大加强。
结束语
正是有了法国殖民非洲的这段历史，使目前的非洲61个国家和地区中，说法语的国家就有31个。事实上现在法国在经济、政治、军事上都有较大影响。法国在非洲驻军数量和拥有军事基地数量仍然是最多的国家。尽管法国实力和影响力呈衰弱的趋势，但在非洲的话语权仍举足轻重。现在法国仍然垄断很多非洲国家的矿产、电信和能源等行业，也是很多非洲国家进出口的首选市场，所以非洲离不开法国，法国也离不开非洲。
所以，非洲不仅难抹殖民时期的印记，而且现在的影响仍在继续。其实自从法国登陆非洲大陆，上苍就把他们的命运，紧紧地拴在了一起。不管是殖民时代，还是后殖民时代，法国在非洲的历史印记无法抹去，而且他们之间又爱又恨的情感注定要继续下去。