前言
明初在役皆永充的规定下，军匠继承祖业，承担劳役，被严格地束缚在职业户计制度之内。相比于地方上的军匠，京师地区的军匠，因在地理位置上占有相对优势，这为他们摆脱军匠身份的束缚，而进入官场创造了条件。
京师军匠步入仕途有两种主要的途径，即通过非正式渠道的传奉授官，与正式渠道的科举入仕，除此之外，还有一部分人通过立功、捐纳等方式步入仕途。
军匠入仕的方式
传奉授官，是指通过传奉的方式授予官职。一般正式的授职、升迁渠道是通过科举考试或武举，然后经由吏部或兵部的考核，授予官职或进行升迁，而所谓的传奉则是由宦官，通过传达皇帝的圣旨直接授予官职，并不经过一般的任命、升迁程序。
在明代，尤其是在中期，随着传奉授官日盛，一部分军匠也经由传奉的方式得以授职、升迁。京师地区军匠的入仕方式之一即是传奉授官。
明初，几乎没有传奉授官现象的出现，但会有极少的军匠，因自身技艺受到统治者赏识，而被授予一定官职的情况，而这种授官形式又与之后的传奉授官不尽相同，相对较多出现军匠授官的现象，集中在景泰时期及其之后。
到了成化初期，传奉授官的现象日益显现，成化后期甚至达到泛滥的地步。从宪宗传奉授官、升官的对象来看，技艺工匠占了相当的比重，这其中包括不少的技艺军匠。成化时期，有相当一部分的军匠，因自身所具有的技艺，而被宪宗赏识，并不断得到升迁。
军匠入仕的一般方式
到了成化时期，随着传奉升官的现象的兴起与日盛，据实录的相关记载，军匠赵福先是升为百户，而后又从百户到千户再到指挥佥事。
在军匠传奉授官的记载中，军匠倪端所授官职最高。倪端、张靖、杜林、蒋茂、高明等人均为军匠，景泰七年，张靖、倪端分别被授予锦衣卫正千户、百户的官职，成化十六年，倪端已从锦衣卫指挥同知递升一级，为锦衣卫指挥使，后又升为锦衣卫都指挥使。
二十二年，张靖、杜林也分别从文思院大使、副使升为锦衣卫百户。倪端、赵福、张靖、杜林等人俱以绘事进，蒋茂、高明俱以表背服役，这表明有一技之长，且能满足统治者的需求，是他们得以升迁的重要因素。
此外，军匠大多被授予锦衣卫的官职，但即便他们官至锦衣卫都指挥使、指挥佥事等，也不具体任事，仅是寄禄于锦衣卫，即仅在锦衣卫带俸食粮。
关于这一点，赵晶在研究明代宫廷画家官职时认为，嘉靖以前宫廷画家以军匠、民匠为主，同时认为永乐时期的宫廷画家，能够寄禄于锦衣卫，与锦衣卫管理军匠的职能有直接联系。
入仕锦衣卫导致锦衣卫出现冗官
换言之，赋予锦衣卫管理军匠的职能，很可能是用来服务于宫廷画家的，使他们能够名正言顺的寄禄于锦衣卫。
如倪端，他在景泰七年升为锦衣卫百户后，仍供事如故，也就是仍负责宫廷绘画，而不参与锦衣卫具体事务的管理。到了成化年间，倪端升迁至都指挥使，这样的头衔仅是有名无实，倪端仍旧负责宫廷绘画。
既然如此，那么军匠为什么会还被授予锦衣卫的官职呢？这主要有三个方面的原因：一是军匠的户籍属于军籍，授予锦衣卫官职，可将他们置于军法的控制之下，便于管理；二是锦衣卫恩荫无常员，便于朝廷安置传奉升官人员；三是锦衣卫的南镇抚司具有管理军匠的职能，寄禄于锦衣卫便于朝廷对他们进行管理。
授予军匠武职，是导致锦衣卫武官冗员大增的因素之一，到嘉靖中期，锦衣卫官由明初的205人增加至1700人。
军匠入仕的兴衰史
成化时期传奉授官、升官遭到大臣的普遍反对。成化七年，工匠传奉授官、升官的现象逐渐显现，吏部覆议群臣工匠之技艺精巧可取者，今自宜量与赏赐，不必升官一事，得到宪宗批准。
但不久，传奉授官的现象又继续上演，这样的现象一直持续至成化二十一年，这一年正月发生了严重的星变，引起了大臣们的恐慌，他们认为这是上天的告诫，迫使明宪宗不得不对传奉授官之人进行处置。同年四月，因传奉升官的军匠倪端、赵福、张靖、杜林等人的俸禄被削减一半，但不久之后传奉授官再度兴起。
直到孝宗即位，开始了对传奉官的清算，孝宗时期所谓的尽汰，并非全部革除，这一点以工匠尤为显著。大部分传奉升官的工匠，由于技艺精通而被降职留用，并未尽汰，这其中包括相当一部分的技艺军匠。
如军匠倪端，他由都指挥使降职为指挥佥事，于金吾右卫带俸，弘治初年他又请求于锦衣卫带俸，遭到兵部反对，但倪端以画工得幸者也，而得到诏特允之，这表明，传奉授官在弘治即位之初的确得到了抑制。
然而，传奉授官在不久后便又兴起，但在传奉授官人员的数量上远少于成化后期。据方志远的统计，成化时期传奉官达4000余人，正德初年革职传奉官700余人，正德年间传奉官492人。从这些数据可以看出，传奉升官的现象逐渐由显现到泛滥再到衰退，直到嘉靖时期逐渐消失的趋势。
点评
总的来看，部分军匠通过传奉的方式被授予官职，并成为他们升迁的一种重要途径。从传奉授官的军匠群体特点来看，他们几乎都是京师地区的军匠，这是因为相比于地方军匠，他们供役于京师，更易于接近统治者，因而在获取传奉授官的机会方面更有优势。
从史料记载因传奉授官的军匠类型来看，他们大都属于技艺工匠，如善画的倪端、张靖、赵福等、善装裱的蒋茂、高明，他们都有一技之长，能够迎合统治者的需求，并得到统治者的恩宠，这也是他们得以被传奉授官、升官的主要原因。
从军匠授予的官职来看，他们大都被授予武职，也有少部分被授予文思院大使、副使等官职。此外，宦官在军匠的传奉升官中，也起了很大的作用，夤缘内臣也是军匠得以传奉授官的一个重要因素。总而言之，传奉授官的方式对军匠来说相对普遍，但也最为引起士大夫阶层的不满。