出品：放牛班的秘密花园

来源：VICE

编译：Sweetpie

责任编辑：Anyi

“湿球温度”是指一种高温潮湿的极端气候状态，它会导致原本健康的人因为过热而死亡，它比以往任何时候都频繁发生。

上周的历史性热浪使北美西北部的部分地区打破了历史最高气温记录，野火风险正加紧酝酿。气温被认为是造成该地区超过100人死亡的原因，而本周又一波极端高温再次来袭。

这种高温会让人感到末日来临，科学家们正越来越多地研究导致一些人猝死的高温和潮湿天气状态，这种由气候变化导致的极端天气现象正变得越来越普遍。去年发表在《科学进展》上的一项研究或许最能说明这一点，其标题令人震惊：“人体难以耐受的恶劣高温潮湿天气频繁出现”。

根据气候模型，像这种天气条件原本要到21世纪中期才可能出现，但现在它实际上已经来临。在这项研究中，哥伦比亚大学Lamont-Doherty地球观测站的研究员莱德利·霍顿（Radley Horton）与合著者研究了自1979到2017年间收集的、来自世界各地的气象站数据，发现了超过7000例可能致人死亡的所谓“湿球”天气状况。

湿球温度是指当高温和潮湿达到某一点时，汗液蒸发散热不再起到给人体降温的作用。这大多集中发生在南亚、中东沿海和北美洲西南部（在下面由霍顿及其同事创建的地图上用红色和橙色标记的区域）。

这种天气状况其实不难想象：根据该研究，当相对湿度高于95%，温度至少为31摄氏度（88华氏度）时，就会出现湿球天气状况。霍顿的研究发现，一旦气温达到35摄氏度（95华氏度），人体基本上无法承受湿球天气状况，结果原本健康的人就可能会死亡。

霍顿说：“即便他们身体非常健康，即便他们坐在阴凉处，即便他们穿着大体上容易排汗的衣服，即便他们能不断补充水分，也可能死亡。如果空气中有足够的湿气，在热力学上就无法阻止身体过热。”

霍顿的研究得到了美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的支持，这意味着美国政府一直在积极研究原本健康的人自发性死亡的天气状况。NOAA在一份新闻稿中表示：“一些地方报告了超过人类生存极限的高温与潮湿同时出现的极端天气情况。”它还支持几个项目进一步研究湿球天气状况。

出汗是应对热天的必要功能。汗珠一到皮肤表面，就会变热到足以令其变成气体并消散，从而排除热量，保持体内温度较低。

问题是，大气吸收水分的能力是有限的，只有当身体周围的空气干燥到可以接受的程度时，水才能转变成气态。霍顿说，汗水在过于潮湿的条件下蒸发到大气中的可能性比在干燥条件下要小。由于这个原因，干热，比如沙漠中的干热，通常比湿热更舒适。

霍顿说：“我们需要人体和环境之间存在差异，如果空气中的水分已经达到最大限度，就无法形成这种差异梯度，也就无法让大气吸收人体排出的水分。”

所以，在潮湿的日子里，人体排出的水分就停留在那里，因为无法蒸发成气体而变得越来越热。想想在蒸汽室里会发生什么，当你的身体聚集汗液而不是排出汗液，到高温变得无法承受时，你就必须出去了。

越来越多的其他地区正接近这一时刻：美国东南部、墨西哥湾和澳大利亚北部（在地图上都用绿色表示）的最高湿球温度每天都在升高。

霍顿认为，在短期内，减少暴露在湿球温度天气下是明智的适应性行为，例如通过开空调获得喘息机会。但随着酷热席卷全美，得克萨斯州、纽约州及其他地区的电网在极端用电压力下出现被压垮的迹象，空调的可靠性变得越来越不确定。

霍顿指出，空调的使用也无法得到保证。他说，移民、农业劳动者及生活在能源贫困下的人将无法通过室内降温扛过这些恶劣天气状况。

住房倡导组织California YIMBY的传播总监马修·刘易斯（Matthew Lewis）在最近一条推文中指出，湿球温度可能很快就会成为气候迁徙的主导因素。

他说：“目前地球上的许多人类居住地在功能上逐渐不适合人类居住，他们不得不迁走。”

刘易斯敦促各国为应对这种不测状况做好准备，摈弃 别在我家后院 的论调，克服否认这一切正在发生的错误心理。

他还敦促天气预报将湿球指数作为“公共服务”纳入温度公告中，就像空气质量和湿度指标那样。霍顿表示，体感测量是最接近这一点的预测，但各气象站的单位没有标准化，这可能会造成混乱。

他说：“事实上，没有一个标准适用于所有人，而大多数人都无法解释这些标准的确切含义，这表明我们可以做得更多。”

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